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Picaa se presenta como una plataforma de apoyo al aprendizaje que permite crear actividades didácticas adaptadas para alumnos con necesidades educativas especiales. Esto, de entrada, parece muy ambicioso y ¡además está en español, y no sólo en inglés!, pero después de pasar decenas de horas mirando páginas Web sobre aplicaciones y probando algunas de ellas uno se convence de que el Grupo de investigación en Especificación, Desarrollo y Evolución del Software (GEDES) de la Universidad de Granada ha conseguido una aplicación muy destacable.

Actividades: cuatro definibles

Actualmente Picaa incorpora cuatro tipos de actividades (asociación, puzzle, ordenación y exploración), pero el propio concepto y diseño de la aplicación como plataforma hace presumir que en el futuro incorporará más.

En las actividades de asociación, se presentan a la izquierda de la pantalla una serie de elementos, como por ejemplo imágenes de alimentos y sitios, y a la derecha otros elementos que actúan de categorías, como “comida” y “lugares”, debiendo el alumno arrastrar los elementos hacia las categorías. Un contador numérico aumenta cada que vez que se consigue una asociación correcta, y la caja de cada categoría va incorporando imágenes de los elementos ya asociados. Al terminar la actividad, suena un “yúju”. La imagen adjunta muestra dicha actividad, en la que ya se han asociado correctamente las comidas y galletas y se está en camino de asociar el zumo.

Picaa se entrega como “plataforma de aprendizaje” y hace mucho énfasis en la adaptabilidad de la misma. Así, tal y como viene, la aplicación no incluye más que algunas actividades de ejemplo, pero dispone de opciones de edición integradas para definir las actividades que son realmente fáciles de usar. En cuestión de pocos minutos, y partiendo de que ya tenía fotos en mi iPod Touch de juguetes y alimentos, puede definir una actividad de asociación de comidas y juguetes. Basta ir creando categorías y elementos, asociándoles fotos y opcionalmente sonidos a cada uno y definiendo a qué categoría pertenece cada elemento y ¡voilá!, la nueva actividad ya está creada, como muestra la imagen siguiente.

Al definir actividades es cuando el iPhone aporta una ventaja muy práctica: permite tomar fotografías y grabar sonidos, lo que hace que incluso se puedan definir actividades sobre la marcha y sin mucha planificación previa. El recientemente presentado iPod touch de 4ª generación ya incluye micrófono y cámara, lo que lo hará mucho más práctico para aplicaciones como Picaa (y muchas otras). [Para más detalles sobre dispositivos recomendados, véase la entrada ¿Qué dispositivo comprar? de la sección Tecnología.]

Puzzles y usuarios

La actividad de puzzles permite crearlos de 2, 4, 5 y 9 piezas a partir de cualquier imagen precargada, pudiéndose definir si aparecerá o no la imagen difuminada de fondo y/o la silueta de las piezas como ayuda. Además, las piezas del puzzle pueden aparecer inicialmente ya mezcladas o no y al mezclarse pueden desparramarse mucho o quedarse cerca de donde deben ir. Cada vez que se coloca una pieza suena un breve sonido, y al acabar el puzzle otro más largo.

Después de haberme pasado muchas horas buscando aplicaciones de puzzles aptas para mi hija, encuentro a esta aplicación muy preparada para niños con necesidades especiales. Y es que Picaa permite crear y gestionar usuarios, y adaptar para cada uno de ellos qué actividades han de poder ejecutar y de qué manera. Así, un determinado usuario puede ver sólo las imágenes, sólo los textos o ambas partes de cada elemento, ver o no qué hacen los demás usuarios del grupo en actividades grupales y utilizar un modo u otro de interacción.

En este último aspecto, la aplicación permite 3 modos. El primero, arrastrar, es el habitual de este tipo de dispositivos táctiles y obliga a realizar una ruta continua desde el origen (por ejemplo, un elemento en la actividad de asociación) al final (el elemento de la categoría en la misma actividad), algo relativamente fácil para mi hija con autismo pero tal vez no tanto para otros niños con problemas más serios de motricidad. El segundo, mover, permite ir desplazando el elemento a trozos, quedándose el elemento donde se deje hasta que se alcance el objetivo. Y, el tercero, pulsar, implica simplemente que hay que pulsar el primer elemento y después el segundo (la categoría) para establecer la asociación.

Ordenación y exploración

Otra de las actividades es la de ordenación, en la que hay que ordenar una serie de elementos (imágenes y/o textos) en base a otras imágenes y/o textos. Su empleo típico es el de ejercicios de creación de frases a partir de las diversas palabras que las componen.

Finalmente, la actividad de exploración permite definir diversas actividades que impliquen navegación por una jerarquía de elementos, como imágenes con o sin texto, textos, sonidos e incluso una de entre 167 animaciones precargadas con lenguaje de signos (sistema de Comunicación Total de Benson Schaeffer). A cada elemento, además, se le puede asociar un temporizador de tiempo (una cuenta atrás). ¿Qué permite esto? Desde definir historias sociales a agendas de ejercicios a realizar, cada uno con un tiempo máximo. En mi caso, definí cuatro categorías de elementos (comida, habitaciones de la casa, lugares y herramientas) y dentro de cada una añadí diversas imágenes como forma de implementar un primer programa de PECS (Picture Exchange Communication System) para mi hija, tal y como se ve en la foto adjunta.

En grupo

Picaa permite realizar actividades de asociación en grupo a base de enlazar dispositivos mediante la conectividad Bluetooth. En mi caso, conecté el iPod touch de mi hija con el iPhone de mi mujer con suma facilidad. A partir de ahí, escogí la misma actividad de asociación en ambos dispositivos y pude ver cómo al mover un elemento en la pantalla de un dispositivo se movía automáticamente también en el otro. Esto, sin duda, puede ser muy útil tanto para realizar actividades en grupo como para que alguien ayude o forme a un alumno nuevo. Álvaro Fernández, el desarrollador de la aplicación, indica que en un futuro cercano la conectividad también podrá ser WiFi y se extenderá a otras actividades de las disponibles en Picaa.

Todas las funciones de edición de actividades pueden bloquearse mediante una contraseña, y es posible incluso definir un conjunto de actividades por alumno y día mediante una función de agenda, lo que sin duda ayudará a gestionar dispositivos compartidos en, por ejemplo, escuelas.

En desarrollo

Picaa funciona en el iPad, lo que permite gozar de una pantalla mucho más grande y espaciosa, algo que voy viendo que no es tan crítico para un uso tipo PECS pero sí muy agradecido en actividades como los puzzles.

La aplicación en sí sigue en desarrollo. Álvaro comenta que está trabajando en implementar un nivel de ejecución de la actividades con pistas, la posibilidad de integrar vídeos además de las animaciones, la generalización de la opción de realizar las actividades en grupo, y la inclusión de alguna actividad más. (Por mi parte, me encantaría ver que, en el iPad, los puzzles se extendieran a 16, 25 y 50 piezas, por ejemplo). Eso no quita que, tal y como está, Picaa ya esté plenamente operativo.

Por último, destaco el excelente soporte que he recibido, que empieza por una página Web muy completa (y, no puedo evitar mencionarlo, una apariencia con un look muy de Apple que es muy agradable) y por disponer de un completo manual (dos cosas que no son tan habituales) y termina por una rápida respuesta a las preguntas planteadas. El manual sólo está en castellano (la aplicación también está en inglés), pero la aplicación es tan intuitiva que ni llegué a leerlo. De hecho, ¿quién se mira el manual antes de utilizar cualquier cosa?

A lo largo de las próximas semanas y meses espero ir añadiendo reseñas de otras muchas aplicaciones. He empezado por esta de entrada porque está en inglés ¡y en español! y eso en sí ya es una novedad agradable. O tal vez debería decir simplemente ¡no está sólo en inglés!, que es lo que ocurre con casi todas las demás. Lo iré validando poco a poco, pero mi primera impresión es que Picaa es además muy destacable en el sentido de ser una plataforma multi-actividad pensada para personas con múltiples trastornos y con unas destacables opciones. ¡Y encima es gratis!

-Francesc Sistach

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Picaa 1.3

Web información: http://scaut.ugr.es/picaa

Fabricante: Grupo de investigación en Especificación, Desarrollo y Evolución del Software (GEDES) de la Universidad de Granada.

Idiomas: Español, inglés.

Funciones: plataforma de actividades (asociación, puzzles, agrupación, exploración –historias sociales, PECS–).

Versión para iPhone/iPod touch: Sí

Versión para iPad: Sí

Precio: Gratuito.

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