iAutism

Poco a poco, la oferta de aplicaciones disponibles para iPad/iPhone y pensadas para personas con necesidades especiales va creciendo, y por suerte también lo hace la oferta de estas aplicaciones en español. En la lista de aplicaciones de este blog, en el momento de redactar estas líneas hay un total de 173 aplicaciones, y entre ellas ya hay ¡13! en español (y 1 en gallego, por cierto). Sin duda, queda aún mucho por hacer.

También aquí, se repite la historia del mundo anglosajón, más avanzado en este campo: muchas de estas aplicaciones han sido ideadas y/o desarrolladas por padres de niños con esas necesidades especiales, y Ablah es un ejemplo más de ello. Ha sido diseñada por Juan Carlos González, padre de un niño con autismo, y desarrollada por la empresa marbellí 5bnet, una consultora de marketing móvil y de desarrollo para entorno Apple.

En breve, Ablah es una aplicación de comunicación aumentativa y alternativa (AAC en inglés) basada en imágenes y clips de audio asociados pensada para personas con problemas de lenguaje, como son muchas con autismo, síndrome de Down, afasia o simplemente aquellos que han perdido el habla debido a accidentes o enfermedades. Utilizando más siglas, se podría definir como una aplicación basada en TEACCH (Treatment and Education of Autistic and Communication related handicapped CHildren) y útil también como PECS (Picture Exchange Communication System).

Utilizar una aplicación de este tipo resulta bastante más cómodo que el tradicional sistema de cajas llenas de fotografías y pictogramas y soportes con velcro para engancharlas, especialmente cuando se sale de casa. Con Ablah, en lugar de escarbar en la caja o pasar páginas por un álbum de fotografías, el usuario puede ir a buscar imágenes por categorías y seleccionarlas con rapidez, y todo ello llevando cientos o miles de imágenes en un dispositivo tan pequeño como un iPod touch o un iPhone.

Galerías de imágenes
Ablah se entrega con cuatro categorías o galerías de imágenes (animales, colores, formas geométricas y números) y un total de 44 imágenes. La idea de su autor es que sean los usuarios los que añadan la mayoría de las imágenes a utilizar. Para ello, Ablah puede acceder tanto a la galería de fotos del propio dispositivo como, si éste tiene cámara, tomar una imagen directamente. Funciones como esta dan un valor adicional al nuevo iPad 2, que ya cuenta con cámara integrada al igual que ya tenían los iPhone y iPod touch.

En la Web de Ablah también hay algunas colecciones de imágenes por descargar, provenientes de ARASAAC, el Portal Aragonés de la Comunicación Aumentativa y Alternativa, donde se pueden encontrar miles de imágenes listas para usar y otros recursos.

La primera pantalla de Ablah nos presenta unos pocos iconos: uno de información sobre la aplicación, la ayuda –con instrucciones básicas de uso de la aplicación–, y los dos botones clave: Admin y el icono de la aplicación.

Seleccionado el botón “Admin” en la pantalla de inicio accedemos a un primer menú, que nos permite visualizar la lista de galerías de imágenes, y añadirlas o borrarlas.

Ya dentro de una galería, podemos navegar por ella visualizando todas las imágenes una por una, y ampliándolas con un botón de lupa si queremos.

Cada imagen se puede asociar a un texto y clip de audio que van relacionados entre sí. De hecho, con dicho botón accedemos a una lista de clips de audio identificados por un nombre y propios de esa galería, de forma que podemos asociar un mismo clip de audio y texto a varias imágenes.

Como era de esperar si puedes añadir imágenes, también existe la opción de grabar un clip de audio nuevo, al que se le asigna un nombre (normalmente, la transcripción de dicho clip).

De vuelta al visualizador de imágenes, otros botones nos permiten cambiar la imagen asociada a una pareja de texto y clip de audio, cambiar el color del fondo de la pantalla y el de los textos o el nombre de la propia galería (sorprende un poco que se haga desde aquí) o ir al modo presentación, que mostrará de modo secuencial las imágenes reproduciendo los clips de audio asociados a modo de presentación multimedia. El tiempo que aparece cada imagen es configurable desde la pantalla que muestra la lista de galerías.

Generar frases
Con las imágenes ya cargadas en nuestras galerías, es hora de charlar. El botón con el logo de la pantalla principal nos lleva al generador de frases o secuencias, formado por tres filas.

En la primera fila nos aparecen las galerías y en la segunda fila se nos muestran las imágenes que forman parte de la galería activa.

Para construir una “frase”, lo que debemos hacer es ir seleccionando imágenes de una o varias galerías. Así, si quiero decir “delfín azul”, seleccionaré primero la imagen de delfín y después el color “azul”. Cada vez que se selecciona una imagen se escucha el audio asociado. Este sistema de 3 niveles es especialmente efectivo, ya que permite visualizar muy bien la secuencia que se está construyendo.

De esta forma, podemos construir frases pero también secuencias de actividades, planificaciones o agendas, etc., es decir, cualquier composición formada a partir de imágenes. Al terminar, podemos si queremos dar un nombre a dicha secuencia, lo que en la práctica implicará que se crea una galería nueva que contiene todas las imágenes seleccionadas, con la limitación de que la primera imagen de dicha galería es el logo de la aplicación y no puede cambiarse –pero sí el nombre de la galería.

De nuevo, el botón con el icono de la aplicación nos permite, ahora sí, visualizar esa secuencia de imágenes, de forma que van apareciendo una detrás de otra (con el intervalo de tiempo marcado) y se va oyendo el clip de audio asociado a cada una.

Juventud y premios
Ablah tiene una interfaz vistosa y sencilla, pero me sorprendió inicialmente alguna ubicación de botones. El autor ha preferido no crear la típica pantalla de opciones de configuración y ha incluido los correspondientes botones (por ejemplo, para cambiar el color de fondo) en las pantallas de gestión de galerías. No es nada malo, por otra parte, y simplifica la operativa, pero sorprende inicialmente.

Sí que algún aspecto queda por pulir: la aplicación no siempre detecta bien la orientación del iPad –nada grave, basta mover un poco el iPad para corregirlo– y en la pantalla de gestión de categorías tuve problemas de salidas inesperadas de la aplicación o bloqueos en el modo de presentación. Los problemas no se producen en la pantalla de generar y reproducir frases o secuencias, que es la que realmente usará la persona con problemas de comunicación. En suma, quedan algunos detalles por solucionar que no impiden utilizar ya la aplicación como medio alternativo de comunicación.

Ablah está disponible en versiones para iPad (Ablah HD, en español e inglés) y para iPhone e iPod touch (en español, inglés y portugués). De todas formas, pocos son los textos que tiene, y la aplicación se basa en añadir imágenes y grabar por uno mismo el texto y audio asociados, de forma que el idioma no debería ser una barrera importante.

Hace unos días, Ablah ha obtenido el premio The App Date Award, el primero que reconoce el desarrollo de aplicaciones hechas en España durante 2010. Sin duda, es una excelente noticia para todo el equipo implicado en su creación, pero creo que también es una buena noticia para todo el colectivo relacionado con el autismo, ya que ayuda a divulgar la extensión de estos trastornos y la importancia de crear herramientas que les ayuden a comunicarse, a aprender o a disfrutar de su tiempo de ocio.

A la hora de valorar finalmente Ablah, valoro muy positivamente que esté en español, por pocos textos que tenga, y el sistema de tres niveles para construir secuencias de imágenes, que resulta muy práctico y muy visual. En el otro lado de la balanza, la aplicación no es precisamente barata –tampoco es la más cara ni de lejos– y, como otras muchas dentro de su categoría, incluye pocas imágenes precargadas.

-Francesc Sistach