iAutism

Pyramid Educational Consultants es una empresa muy conocida en el campo del autismo por su PECS (Picture Exchange Communication System). De hecho, para muchos –para mí al principio también– PECS era sinónimo de comunicarse a base de seleccionar y enseñar imágenes. Después descubrí que PECS está registrado por esta empresa y que es en sí un método concreto y no la comunicación con imágenes de cualquier manera. Con oficinas en más de 10 países, y todo un programa de formación y certificación, Pyramid es además una de las pocas multinacionales en el sector del autismo, con presencia en España, por ejemplo.

Con estos antecedentes, la noticia de que Pyramid lanzaba aplicaciones para dispositivos móviles con Android y de Apple despertó todo mi interés. Con todo, las primeras aplicaciones de Pyramid no están enfocadas a la comunicación, sino a servir de soporte para los educadores de personas con necesidades especiales.

Las tres aplicaciones que Pyramid ha presentado (iPraiseU, R+Remind y Working4) se complementan en cierto modo, y funcionan para Android y para iOS, siendo versiones únicas para iPad e iPhone en el caso del sistema operativo de Apple. En este artículo analizo Working4, y en breve haré lo propio con las otras dos.

Economía de fichas
En breve, Working4 es una sencilla aplicación de economía de fichas, con un diseño muy al estilo de lo que se suele emplear en educación especial. Sólo empezar, nos aparece una pantalla en la que debemos seleccionar el número de fichas o tokens, que puede ir de 1 a 5.

Escogido el número de fichas, pasamos a una pantalla en la que podemos seleccionar uno o varios refuerzos o premios que se obtendrán al conseguir las fichas requeridas.

Podemos escoger entre 1 y 6 refuerzos de entre un catálogo de 55 posibles representados por pictogramas con texto que son bastante claros y cubren los premios más usuales: comida y bebida (caramelos, pasteles, cereales, queso, patatas, galletas, zumo, fruta, palomitas, …), juguetes (globos, pelotas, burbujas, plastelina, puzzle, coches, trenes, …), electrónica (música, videoconsola, TV, DVD, teléfono móvil, cascos de música, ordenador) y actividades diversas (descansar, pintar, leer, ir al parque infantil, columpio, cosquillas, …).

Cada vez que marcamos un refuerzo, su fondo blanco se convierte en azul. Esta distinción es en general suficiente, pero no tanto en tres imágenes que no tienen el fondo blanco. Nada grave, por otra parte.

Con 55 imágenes la verdad es que Working4 cubre muy bien el abanico típico de refuerzos. De todas formas, el usuario puede añadir refuerzos adicionales a base de importar imágenes de la biblioteca de imágenes del dispositivo. Pero con dos limitaciones. La primera es que Working4 convertirá la imagen en cuadrada, distorsionándola en muchos casos y sin dar opción de reescarlarla, recortarla, etc. Molesto, sin duda, pero no grave. La segunda es que esas imágenes no quedan guardadas en la aplicación, y que si la cerramos del todo (algo que ya no es tan habitual hoy en día, puesto que iOS permite dejar aplicaciones en segundo plano) las imágenes añadidas se pierden. Eso ya me parece una limitación más seria.

Cambio de usuario
La siguiente pantalla ya está pensada más bien para el alumno. Aparecen los entre 1 y 6 refuerzos escogidos, y se entiende que el alumno debe escoger uno de ellos (el que prefiera en ese momento y que será usado en la economía de fichas).

Hecho esto, llegamos a la pantalla de economía de fichas. Nos aparece el refuerzo escogido y tantas bolas blancas y estrellas como indicáramos al principio. A partir de ahí, cada vez que tocamos una estrella, esta sube y desaparece una bola blanca.

Cuando ya las tenemos todas, podemos apretar el botón de “Cash in”. Oiremos el típico sonido de una caja registradora, el refuerzo se agrandará y las estrellas volverán a su posición inicial para poder empezar una nueva tanda de economía fichas si así lo queremos.

Para cambiar el número de fichas, los refuerzos posibles o el refuerzo escogido, simplemente tenemos que volver atrás una, dos o tres pantallas con el botón “Back”.

Valoración
Working4 me ha dejado una sensación extraña. Por un lado, es la primera aplicación que pasa por mis manos que veo realmente orientada a sustituir la típica sucesión de fichas –muchas veces con velcro– que he visto emplear tantas veces sobre la mesa en sesiones de educación especial. En este sentido, estoy contento de ver algo tan ajustado a esa necesidad, y con una biblioteca de 55 imágenes muy bien pensada. Que esté disponible para Apple y Android es otro aspecto a destacar.

Por otro, la aplicación, especialmente en su versión para iPad, precisa una revisión de su diseño gráfico y de algunos detalles más. En la primera pantalla los botones para indicar el número de fichas son minúsculos (no así en un iPhone), y es una lástima que sólo lleguen a cinco fichas. En la segunda tenemos los problemas que ya he mencionado antes. Y la cuarta pantalla, la de la economía de fichas, tiene un diseño y unos efectos más bien pobres, dando la sensación de que se ha cogido la pantalla para iPhone y se ha estirado para ocupar todo el espacio de la pantalla del iPad. Para colmo, las pantallas 1 y 3 sólo se pueden ver en vertical, la 2 puede verse en horizontal y en vertical, y la 4 sólo en horizontal. Nunca había visto una aplicación que obligase a cambiar la orientación continuamente.

Si busca una aplicación de economía de fichas para poner sobre la mesa mientras trabaja con un niño, Working4 es, aún con esos inconvenientes, una opción válida, que encaja muy bien con el modelo seguido por muchos educadores y terapeutas. Una versión 1.2 con un diseño y algunos detalles revisados la convertirían en una aplicación muy recomendable.

-Francesc Sistach

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